Báo cáo thường niên (BCTN) là một trong những tài liệu quan trọng nhất của các doanh nghiệp niêm yết để chuyển tải các thông tin cũng như thông điệp đến với cổ đông, nhà đầu tư và công chúng. Thông qua BCTN, doanh nghiệp niêm yết cũng có cơ hội để thể hiện "đẳng cấp" của mình trong nhiều mặt khác nhau.

Mua một món hàng, nếu chỉ có một, hai nhãn hiệu thì thật dễ lựa chọn, nhưng khi có quá nhiều nhãn hiệu, người tiêu dùng có khuynh hướng chọn sản phẩm được cung cấp thông tin nhiều nhất. Cổ phiếu cũng vậy.

Mục đích của báo cáo thường niên là nhằm giới thiệu cho các nhà đầu tư một cách đầy đủ các hoạt động trọng yếu và tình hình tài chính của doanh nghiệp trong quá khứ, hiện tại và nhằm mục đích chính là dự đoán giá cổ phiếu và các yếu tố liên quan như lãi trên mỗi cổ phiếu (EPS) của doanh nghiệp trong tương lai. Bởi vậy việc trình bày báo cáo thường niên cũng như các số liệu tài chính trong quá khứ phải làm sao giúp các nhà đầu tư dễ dự đoán tình hình tài chính và hiệu quả hoạt động của công ty, đặc biệt là EPS tương lai.

Để ra đời một Báo cáo thường niên cũng lắm công phu, cần hướng đến sự minh bạch mang chuẩn mực quốc tế hơn là chỉ để mang tính đối phó.

Như một tác phẩm nghệ thuật, báo cáo thường niên sẽ vượt lên trên mọi giá trị vật chất.

Hiện nay, thông tin là vấn đề mà nhiều nhà đầu tư, đặc biệt quan tâm nhưng luôn thường trực mối lo lắng về độ tin cậy của thông tin mà nhà đầu tư quan tâm không chỉ là thông tin tài chính mà cả thông tin phi tài chính cũng vô cùng quan trọng và trong nhiều trường hợp đó lại là nhân tố quyết định để đầu tư vào doanh nghiệp.

Việc trình bày tốt báo cáo thường niên là một công cụ hữu hiệu để giúp nhà đầu tư hiểu hơn về doanh nghiệp. Khi nhiều nhà đầu tư biết và đánh giá cao doanh nghiệp, có nghĩa là cổ phiếu của doanh nghiệp được đánh giá cao, do vậy nó có thể ảnh hưởng tốt đến giá cổ phiếu.

Là tài liệu có tính đúc kết, báo cáo thường niên cung cấp ra bên ngoài cái nhìn toàn diện về công ty qua một năm hoạt động. Gọi là báo cáo (annual report) thì nội dung cần đầy đủ và súc tích. Báo cáo cho ai? Trước là giới tài trợ, là cổ đông, trái chủ, ngân hàng. Kế đến là giới quan tâm, là khách hàng, đối tác, nhà đầu tư tiềm năng, giới truyền thông...

Mục đích của báo cáo thường niên là nhằm giới thiệu cho các nhà đầu tư một cách đầy đủ các hoạt động trọng yếu và tình hình tài chính của doanh nghiệp trong quá khứ, hiện tại và nhằm mục đích chính là dự đoán giá cổ phiếu và các yếu tố liên quan như lãi trên mỗi cổ phiếu (EPS) của doanh nghiệp trong tương lai.